ऑपरेशन सिंदूर:  अमेरिकी वायुसेना के पूर्व पायलट डेल स्टार्क ने गुरुवार को एक पोस्ट में कहा कि अगर ऑपरेशन सिंदूर के बाद भारत और पाकिस्तान के बीच तनाव बढ़ता है, तो वह अपना सारा पैसा भारतीयों पर लगा देंगे। बुधवार को भारतीय सशस्त्र बलों ने पाकिस्तान और पाकिस्तान के कब्जे वाले कश्मीर (पीओके) में 9 स्थानों पर जैश-ए-मोहम्मद (जेईएम) और लश्कर-ए-तैयबा (एलईटी) से जुड़े आतंकी शिविरों पर सटीक हमले किए।

“मैंने अपने करियर के दौरान भारतीय और पाकिस्तानी दोनों लड़ाकू पायलटों के साथ उड़ान भरी है। मैं बस इतना कहूंगा कि अगर यह बढ़ता रहा तो मेरा पैसा भारतीयों पर है,” स्टार्क, जिन्होंने 2000 के दशक में अफगानिस्तान में भी सेवा की है, ने एक्स (पूर्व में ट्विटर) पर अपने पोस्ट में लिखा।

खैर, भारत पर स्टार्क का दांव तथ्यों के बिना नहीं है। ऑपरेशन सिंदूर की सफलता के बाद, कई विशेषज्ञ फ्रांस से भारत की सबसे महत्वाकांक्षी रक्षा खरीद – राफेल – की तुलना अमेरिका द्वारा पाकिस्तान को दिए गए F-16 और इस्लामाबाद तथा बीजिंग द्वारा संयुक्त रूप से बनाए गए JF-17 से कर रहे हैं।

तो, हवाई शस्त्रागार के मामले में भारत का राफेल पाकिस्तान के F-16 से किस तरह बेहतर है? 4.5 पीढ़ी के लड़ाकू विमान के रूप में वर्गीकृत, राफेल भारतीय वायु सेना (IAF) के शस्त्रागार में सबसे उन्नत विमान है। भारतीय उपमहाद्वीप की परिस्थितियों को ध्यान में रखते हुए, भारत को आपूर्ति किए गए राफेल में 13 संवर्द्धन हैं

भारतीय राफेल में किए गए संवर्द्धनों में मेटियोर बियॉन्ड-विजुअल-रेंज (BVR) मिसाइल, उन्नत इलेक्ट्रॉनिक युद्ध सूट, साथ ही बेहतर रडार और संचार प्रणाली शामिल हैं। विमान के थेल्स RBE2 AESA रडार, साथ ही सामने की ओर से स्टील्थ क्षमताएं, IAF को अद्वितीय परिस्थितिजन्य जागरूकता और उत्तरजीविता प्रदान करती हैं।

ऑपरेशन सिंदूर में इस्तेमाल किए गए SCALP क्रूज मिसाइलों और हैमर बम जैसे सटीक हथियारों को ले जाने की राफेल की क्षमता भारतीय वायुसेना को सटीक सटीकता के साथ गहरे हमले के मिशन को आगे बढ़ाने में सक्षम बनाती है। दूसरी ओर, पाकिस्तान के F-16 के बेड़े को प्रतिबंधित उपयोग के मामलों और पुराने विमानों जैसे गंभीर मुद्दों से जूझना पड़ रहा है। अमेरिका के साथ हुए समझौतों के अनुसार, F-16 या उनके अमेरिकी आपूर्ति किए गए हथियारों की तैनाती आतंकवाद विरोधी और आंतरिक रक्षा भूमिकाओं तक ही सीमित है।

पाकिस्तान इसका इस्तेमाल भारत के खिलाफ आक्रामक अभियानों के लिए नहीं कर सकता। वित्तीय बाधाओं और F-16 के इस्तेमाल पर अमेरिका की तीखी नज़र के कारण बेड़े को रखरखाव संबंधी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है, जिससे इसकी परिचालन क्षमता सीमित हो गई है।

F-16 हवाई लड़ाई के लिए बेहतरीन हैं और इनमें AIM-120C5 AMRAAM मिसाइलें हैं, लेकिन इनमें उन्नत इलेक्ट्रॉनिक युद्ध और BVR क्षमताएँ नहीं हैं, जो राफेल में हैं। F-16 के अलावा, JF-17 थंडर पाकिस्तान के हवाई शस्त्रागार का एक अभिन्न अंग है।

जबकि JF-17 थंडर किफ़ायती और बहुमुखी है, यह एक हल्का और सिंगल-इंजन जेट है, जिसकी परफॉरमेंस और सेंसर की सीमाएँ राफेल से तुलना करने पर कम हैं। हाल ही में अनावरण किए गए ब्लॉक 3 वैरिएंट में उन्नत AESA रडार और उन्नत एवियोनिक्स हैं। यह राफेल की तुलना में भी कमतर है, खासकर रेंज, पेलोड क्षमता और विवादित हवाई क्षेत्र में जीवित रहने की क्षमता के मामले में।