नेहल वढेरा ने पंजाब किंग्स के लिए अप्रत्याशित, लेकिन प्रभावशाली पदार्पण किया, जिसमें उन्होंने मंगलवार (1 अप्रैल) को लखनऊ में इंडियन प्रीमियर लीग के मैच में लखनऊ सुपर जायंट्स पर आठ विकेट से जीत हासिल करने में मदद करते हुए 25 गेंदों पर नाबाद 43 रन बनाए। बाएं हाथ के बल्लेबाज का प्रदर्शन, जिसमें तीन चौके और चार छक्के शामिल थे, विशेष रूप से उल्लेखनीय था क्योंकि उन्हें खेल से कुछ ही क्षण पहले उनके चयन के बारे में बताया गया था।

“मुझे नहीं पता था कि मैं खेलूंगा। मैं सिर्फ़ एक किट लाया था क्योंकि मुझे यकीन था कि मैं प्लेइंग इलेवन में नहीं रहूंगा। आम तौर पर, मैं दो किट साथ रखता हूं- एक बल्लेबाजी के लिए और दूसरी फील्डिंग के लिए। मैं पूरी आस्तीन में भी आया था,” वढेरा ने मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में खुलासा किया।

उन्होंने कहा, “कभी-कभी, चीजें आपके पक्ष में काम करती हैं। अगर मुझे पहले पता होता, तो शायद मैं इस बारे में ज़्यादा सोचता…यह उन दिनों में से एक था जब मैं भाग्यशाली था कि मुझे नहीं पता था कि मैं खेलूंगा, और यह मेरे लिए भाग्यशाली साबित हुआ।”

“रिकी (पोंटिंग) मेरे पास आए और कहा, ‘अगर हम पहले गेंदबाजी करते हैं, तो आप ग्यारह में होंगे।’ मैं थोड़ा हैरान था और सोचता रहा, ‘मैं सिर्फ इसलिए ग्यारह में कैसे हो सकता हूं क्योंकि हम पहले गेंदबाजी कर रहे हैं?’ मुझे लगा कि शायद उसने गलती की है,” वढेरा ने याद किया।

Finally Nehal Wadhera is playing his first match in IPL 2024. #RRvMI
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— Mumbai Indians FC (@MIPaltanFamily) April 22, 2024

“एक बार जब प्लेइंग इलेवन की घोषणा की गई, तो मुझे एहसास हुआ कि मैं इसमें शामिल हूं। इसलिए मैंने 11वें या 12वें ओवर के आसपास ही वार्मअप करना शुरू कर दिया, क्योंकि मुझे पता था कि मुझे फील्डिंग करनी पड़ सकती है,” उन्होंने कहा। पहले बल्लेबाजी करते हुए लखनऊ सुपर जायंट्स ने शुरुआत में 35/3 रन बनाए, लेकिन निकोलस पूरन के 30 गेंदों पर 44 और आयुष बदोनी के 33 गेंदों पर 41 रनों की बदौलत प्रतिस्पर्धी स्कोर बनाने में सफल रहे। अब्दुल समद ने 12 गेंदों पर 27 रनों की तेज पारी खेली।

पंजाब किंग्स के लिए अर्शदीप सिंह ने 43 रन देकर तीन विकेट चटकाए। मार्को जेनसन, लॉकी फर्ग्यूसन, ग्लेन मैक्सवेल और युजवेंद्र चहल ने भी विकेट चटकाए।

लक्ष्य का पीछा करते हुए पंजाब किंग्स ने प्रियांश आर्य को 8 रन पर ही खो दिया। हालांकि, प्रभसिमरन सिंह के 34 गेंदों पर 69 रनों की धमाकेदार पारी और कप्तान श्रेयस अय्यर के 30 गेंदों पर नाबाद 52 और वढेरा के नाबाद 43 रनों की बदौलत टीम ने 22 गेंद शेष रहते जीत हासिल कर ली।

लखनऊ सुपर जायंट्स के लिए दिग्वेश राठी के चार ओवर में 2/30 के गेंदबाजी प्रयास उनके स्कोर का बचाव करने के लिए अपर्याप्त साबित हुए।

इस जीत से पंजाब किंग्स दो मैचों में दो जीत के साथ अंक तालिका में दूसरे स्थान पर पहुंच गई, जबकि लखनऊ सुपर जायंट्स एक जीत और दो हार के साथ छठे स्थान पर खिसक गई।